Αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει έναν προϊστορικό καταυλισμό στη Νότια Αμερική όπου πρώιμοι κυνηγοί-συλλέκτες έσφαξαν έναν εξαφανισμένο συγγενή των ελεφάντων πριν από περισσότερα από 12.000 χρόνια.

Ο χώρος, που ονομάζεται Taguatagua 3, αντιπροσωπεύει έναν προσωρινό καταυλισμό που χρησιμοποιήθηκε από κυνηγούς-συλλέκτες περίπου 12.440-12.550 χρόνια πριν. Μεταξύ των εντυπωσιακών ανακαλύψεων στον χώρο είναι τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός γομφοθήρα, ενός εξαφανισμένου συγγενή των σύγχρονων ελεφάντων. Αυτά τα πλάσματα, που περιπλανήθηκαν στη Γη κατά την ύστερη Πλειστόκαινο και πρώιμη Ολόκαινο, κυνηγήθηκαν και σφάχτηκαν από τους κατοίκους του καταυλισμού.

Οι συγγραφείς της μελέτης εξηγούν, “Το Taguatagua 3 μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα πώς οι πρώιμοι άνθρωποι προσαρμόστηκαν σε ταχέως μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα στην κεντρική Χιλή κατά την ύστερη Πλειστόκαινο εποχή.”

Αποδείξεις σφαγής στα οστά του γομφοθήρα, μαζί με την παρουσία λίθινων εργαλείων και άλλων υπολειμμάτων, υποδεικνύουν ότι ο καταυλισμός συνδέεται κυρίως με το κυνήγι και την επεξεργασία αυτών των μεγάλων θηλαστικών. Ωστόσο, ο χώρος αποκαλύπτει επίσης ενδείξεις για ποικίλες δραστηριότητες, υποδεικνύοντας μια ευρύτερη σειρά στρατηγικών επιβίωσης.

Οι ερευνητές βρήκαν απανθρακωμένα υπολείμματα φυτών και μικρών ζώων όπως βατράχια και πουλιά, υποδεικνύοντας πρόσθετες δραστηριότητες επεξεργασίας τροφής στον χώρο. Επιπλέον, η ανακάλυψη απολιθωμένων σπόρων κάκτου και κελυφών αυγών πουλιών υποδηλώνει ότι ο καταυλισμός καταλήφθηκε συγκεκριμένα κατά την ξηρή εποχή.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η περιοχή της λίμνης Tagua Tagua χρησίμευσε ως ένας κρίσιμος κόμβος για νομαδικές κοινότητες κυνηγών-συλλεκτών κατά την ύστερη Πλειστόκαινο, προσφέροντας άφθονους, ποικίλους και προβλέψιμους πόρους.

Οι συγγραφείς της μελέτης προτείνουν ότι αυτή η περιοχή πιθανότατα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στα μοτίβα κινητικότητας των πρώιμων ανθρώπων στη Νότια Αμερική. Η ανακάλυψη προσθέτει στη συνεχιζόμενη συζήτηση σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης μετανάστευσης στην ήπειρο της Νότιας Αμερικής. Ενώ το ακριβές χρονοδιάγραμμα παραμένει αμφιλεγόμενο μεταξύ των ερευνητών, τα ευρήματα από το Taguatagua 3 συμβάλλουν πολύτιμες πληροφορίες στη συζήτηση.

Η λεπτομερής ανάλυση της αρχαιολογικής συλλογής, σε συνδυασμό με εθνογραφικά δεδομένα και το περιβαλλοντικό πλαίσιο, προσφέρει μια λεπτομερή κατανόηση του πώς οι πρώιμοι άνθρωποι προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον τους.

Τα ευρήματα αναλύονται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης PLOS ONE.