Το μεσημέρι της 23ης Μαΐου του 2006, έξι αεροσκάφη της τουρκικής αεροπορίας παραβίασαν τον ελληνικό εναέριο χώρο, κατευθυνόμενα προς την Κρήτη.

Δύο ελληνικά F-16 απογειώθηκαν αμέσως από τη βάση της Σούδας με σκοπό να τα αναχαιτίσουν. Τα τουρκικά αεροσκάφη είχαν διαμορφωθεί σε δύο σχηματισμούς των τριών και επιχείρησαν να πλησιάσουν τις θέσεις όπου βρίσκονταν οι συστοιχίες των αντιαεροπορικών s-300, με σκοπό να τις καταγράψουν με φωτογραφίες.

Αερομαχία στο Αιγαίο: Ο θάνατος του Σμηναγού Κώστα Ηλιάκη

Τα F-16 πλησίασαν τα τουρκικά μαχητικά με σκοπό την αναγνώριση και την εικονική αναχαίτιση, λόγω παραβίασης του FIR Αθηνών. Ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης, ένας από τους δύο Έλληνες πιλότους, πλησίασε τη μια τριάδα των τουρκικών αεροσκαφών.

Ωστόσο, αποδείχτηκε ότι δεν πρόκειται για μια συνήθη αναχαίτιση. Ένας Τούρκος πιλότος πραγματοποίησε επιθετικούς και επικίνδυνους χειρισμούς, προκαλώντας μια πραγματική αερομαχία πάνω από το Αιγαίο. Το αποτέλεσμα αυτών των επιθετικών χειρισμών ήταν ο διεμβολισμός του αεροσκάφους του σμηναγού Κώστα Ηλιάκη.

Τα δύο αεροπλάνα κατέπεσαν στο Αιγαίο. Ο Τούρκος πιλότος έπεσε στη θάλασσα και σώθηκε από ένα δεξαμενόπλοιο που βρισκόταν κοντά. Ο Κώστας Ηλιάκης και το αεροσκάφος του, ωστόσο, δεν εντοπίστηκαν.

Για περίπου μισή ώρα, Ελλάδα και Τουρκία βρέθηκαν σε έντονη ένταση. Δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από τις ελληνικές αεροπορικές βάσεις, βρισκόμενα σε έτοιμότητα. Οι προσπάθειες ανεύρεσης του ελληνικού F-16 και του πιλότου του συνεχίζονταν από τη θάλασσα.

Τέσσερα πλοία – μια φρεγάτα, δύο κανονιοφόροι και ένα υδρογραφικό – πραγματοποιούσαν απεγνωσμένες έρευνες για τα συντρίμμια και τον σμηναγό Ηλιάκη.

Η επιβεβαίωση των φόβων όλων των Ελλήνων ήρθε γύρω στις έξι το απόγευμα. Η φρεγάτα «Λήμνος» ανακάλυψε την κάσκα, το PL και ένα Survival Kit, μετά από εντατικές έρευνες. Ο σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης κρίθηκε ότι είχε χάσει τη ζωή του.

H αναμνηστική έκδοση Γραμματοσήμων προς τιμή του Σμηναγού Κώστα Ηλιάκη:

Ένα τουρκικό ελικόπτερο ανέλαβε τη μεταφορά του Τούρκου πιλότου λίγο πριν τις 3 το μεσημέρι. Η εντολή από το αρχηγείο του ΓΕΕΘΑ ήταν να παραδοθεί ο πιλότος στο τουρκικό πλήρωμα διάσωσης. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που παραδόθηκε Τούρκος πιλότος στους συμπατριώτες του, μετά το περιστατικό στο Αιγαίο που οδήγησε στον θάνατο ενός Έλληνα πιλότου.

Ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης, πατέρας δύο παιδιών ηλικίας 1,5 και 5 χρόνων, τιμήθηκε στις 28 Δεκεμβρίου του 2006 στην τελετή απονομής μεταλλίων από την Ακαδημία Αθηνών, με το μετάλλιο αρετής και αυτοθυσίας.

Στις 20 Μαΐου του 2007 έγιναν τα αποκαλυπτήρια της προτομής του στα Χανιά.